Huolellisesti rakennetussa valheessa, eikä hetkeäkään epäillyt, että totuus voisi paljastua. Salainen matka nuoren rakastajattaren kanssa oli suunniteltu viimeistä yksityiskohtaa myöten: aurinkoinen kohde länsirannikolla, tyylikäs hotelli kahdelle ja lentoliput piilotettuna auton tavaratilaan vanhojen paperien alle. Vaimolleen hän oli sepittänyt uskottavan tarinan kiireellisestä työmatkasta.

Sinä iltana hän palasi kotiin väsyneen näköisenä, aivan kuin pitkän työpäivän uuvuttamana.

— Huomenna lähden aikaisin työreissulle, hän sanoi välinpitämättömästi.

Samantha nyökkäsi hiljaa. Viime kuukausina Mark oli ollut etäinen, kylmä ja helposti ärsyyntyvä. Hän puhui vähän, katsoi harvoin silmiin. Silti Mark oli niin varma omasta petoksestaan, ettei huomannut vaimonsa tarkkailevaa katsetta.

Samantha oli aavistanut totuuden jo pitkään. Hän tiesi sisimmässään, ettei kyse ollut työstä. Markin muuttunut käytös kertoi kaiken. Toinen nainen oli tullut heidän väliinsä. Mutta aavistukset eivät riittäneet — hän tarvitsi todisteita.

Tuona yönä kaikki muuttui.

Keskiyön jälkeen, kun Mark nukkui syvässä unessa, Samantha nousi hiljaa ylös ja hiipi autotalliin. Puhelimen himmeä valo paljasti auton sisätilat. Vain hetki kului, kun hän löysi sen, mitä oli pelännyt: kaksi lentolippua, huolellisesti taiteltuina. Toisen matkustajan nimi oli selvästi näkyvissä.

Hän jähmettyi paikalleen. Ei huutoa. Ei kyyneliä. Vain pitkä, raskas uloshengitys, kuin jokin olisi murtunut lopullisesti hänen sisällään. Hän palasi sisälle, istui keittiön pöydän ääreen ja jäi siihen tuntikausiksi hiljaisuuteen.

Hän olisi voinut herättää Markin. Hän olisi voinut tehdä kohtauksen, huutaa, syyttää, soittaa rakastajattarelle.

Mutta hän päätti toisin.

Aamun sarastaessa suunnitelma oli valmis. Suunnitelma, jota Mark ei osannut aavistaa.

Aamulla Samantha heräsi tavallista aikaisemmin, valmisti aamiaisen ja kattoi pöydän rauhallisesti. Mark tuli alakertaan matkalaukku kädessään, yllättävän rentona.

— Olet jo hereillä, hän sanoi.

— Halusin hyvästellä sinut, Samantha vastasi ja ojensi hänelle kahvikupin.

Mark ei huomannut äänen hienoista jännitystä. Hän keskittyi puhelimeensa, kirjoitti viestejä.

— Soitan, kun pääsen perille, hän sanoi ja lähti.

— Hyvää matkaa, Samantha vastasi.

Mark ei suudellut häntä.

Kun ovi sulkeutui, Samantha istui alas. Kyyneliä ei tullut. Tilalle tuli kylmä päättäväisyys. Hän tarttui puhelimeensa.

Ensimmäinen puhelu pankkiin.
Toinen asianajajalle.
Kolmas hotelliin, johon Mark oli matkalla.

Hän tiesi kaiken: hotellin nimen, päivämäärät, varausnumeron.

— Hyvää huomenta, hän sanoi tyynellä äänellä. — Haluaisin muuttaa varausta.

Samaan aikaan Mark odotti lentokentällä. Lento viivästyi, rakastajatar myöhästyi, ja hermostuneisuus kasvoi. Hän lähetti Samanthalle mekaanisia viestejä kuvitteellisista kokouksista, tietämättä, että hänen matkansa oli jo alkanut murentua.

Hotellissa vastaanottovirkailija katsoi pitkään tietokonetta.

— Pahoittelut, herra, mutta varaus on muutettu tänä aamuna, hän sanoi. — Huone on nyt varattu vain yhdelle henkilölle.

— Se ei ole mahdollista, Mark vastasi ärtyneenä. — Minä tein varauksen.

— Varausta koskevat ehdot on muutettu. Toista vierasta ei ole hyväksytty.

Rakastajattaren kasvot kalpenivat.

Silloin Markin puhelin värähti. Viesti Samanthalta:

”Toivottavasti lomasi alkaa hyvin. Minun omani alkoi.”

Hän yritti soittaa takaisin. Puhelin oli sammutettu.

Mutta tämä oli vasta alkua.

Pankkikortit lakkasivat toimimasta. Yhteinen tili jäädytettiin. Auto, joka oli rekisteröity Samanthan nimiin, poistettiin hänen käytöstään. Sähköpostissa odotti virallinen ilmoitus: avioeroprosessin aloitus ja täydellinen taloudellinen selvitys.

Kahden päivän kuluttua rakastajatar lähti. Vihaisena ja pettyneenä. Mark jäi yksin.

Kun hän palasi kotiin viikon kuluttua, talo oli tyhjä. Hänen tavaransa olivat poissa. Samantha oli poissa. Keittiön pöydällä oli vain kirjekuori.

”Tiesin kaiken jo kauan sitten. Odotin vain, että lähtisit lopullisesti.”

Mark vajosi lattialle.

Mutta Samantha oli jo kaukana.
Eikä hän tällä kertaa palaisi.