Oikeussalissa vallitsi niin raskas hiljaisuus, että Lukas tunsi sen painon rintakehässään. Hän seisoi keskellä salia kuin maahan juurtuneena. Hän oli tunnistanut hänet heti. Musta paita, tiukasti taakse sidotut hiukset, terävä katse…

Tuomari.

Täsmälleen sama nainen, jolle hän oli vain tunti aiemmin vaihtanut rengasta hiljaisella sivukadulla.

Tuomarin katse osui häneen hetkeksi, ilman pienintäkään tunteenvärähdystä. Ei yllättyneisyyttä, ei tunnistamista, vain ammatillinen, jäätävä tyyneys. Silti Lukas tunsi ilmassa häivähdyksen jotain… kuin näkymätön jännite olisi liikahtanut heidän välillään.

Tuomari puhui tyynellä, mutta läpitunkevalla äänellä:

— Asia 48312-B. Lukas Perrin vastaan Salvetti Group.

Marta Salvetti, hänen vastapuolensa, asettui istumaan itsevarmuutta uhkuen. Hänen asianajajansa nousi ylös hitaasti, suoristi takkinsa ja hymyili kuin mies, joka oli jo kuvitellut voittonsa.

— Arvoisa tuomari, muistuttaisimme kunnioittavasti, että kantajan olisi tänään pitänyt esittää alustavasti ilmoitettu videotosite, — asianajaja sanoi kylmän rauhallisesti.

Silloin Lukas tunsi, miten maaperä hänen altaan katosi.

USB-muisti.
Ainoa todiste.
Hänen viimeinen mahdollisuutensa.

Poissa.

Kylmä värinä kulki hänen selkäänsä pitkin. Hän avasi salkkunsa vapisevin käsin. Papereita, kansioita, kynä… mutta ei pientä metallista muistitikkuakaan.

Salvetti kohotti kulmiaan ja loi häneen voitonriemuisen, purevan hymyn.
— Vaikuttaa siltä, että kantaja ei ole valmistautunut lainkaan.

Lukasin kurkkua kiristi. Hän tiesi täsmälleen, missä muistitikku oli: tuomarin auton etupenkillä, jonne se oli vahingossa pudonnut, kun hän oli aamukiireessä pakannut tavaransa.

Tuomari kääntyi häneen päin.
— Herra Perrin, onko teillä mukana väittämänne keskeinen todiste?

Lukas yritti puhua, mutta sanat takertuivat kurkkuun.

— Se… sen piti olla mukanani… aamulla vielä…

— Oikeudenkäynti jatkuu, — tuomari totesi tyynesti.

Salvetti ja hänen asianajajansa iskivät välittömästi.
— Pyydämme kanteen hylkäämistä todisteiden puutteen vuoksi.

Lukas tunsi epätoivon puristavan rintakehää. Puoli vuotta työtä, vaivaa, pelkoa, kerättyjä salaisia tietoja… ja kaikki oli luisumassa hänen käsistään yhden ainoan virheen vuoksi.

Mutta juuri silloin tapahtui jotakin täysin odottamatonta.

Tuomari nosti kätensä.
— Hetkinen.

Hän avasi vierellään olevan nahkaisen asiakirjalaukun. Etsi hetken.
Sitten hän nosti esiin pienen, hopeisen esineen.

Hän laski sen pöydälle.

USB-muistitikun.

Oikeussali jähmettyi.
Salvetti valahti kalpeaksi.
Asianajaja jäi tuijottamaan suu puoliksi auki.

Tuomari sanoi rauhallisesti, lähes tunteettomasti:

— Tämä muistitikku löytyi tänä aamuna autostani. En voi sanoa varmasti, miten se sinne joutui, mutta velvollisuuteni on tarkistaa sen sisältö. Näin menetellään.

Kukaan ei vastustanut.

Lukasin sydän hakkasi kiivaasti. Hän tiesi, että tuomari oli tunnistanut tilanteen — ehkä muistikin hänet.
Ja jollain tasolla hän oli tehnyt valinnan, joka ei ollut täysin riskitön.

Hän liitti USB-muistin tietokoneeseen.
Näyttö heräsi eloon.

Salaisia keskusteluja.
Väärennettyjä allekirjoituksia.
Laittomia rahansiirtoja.
Kokonainen verkosto rikollista toimintaa — kaikki se, mitä Lukas oli kuukausia koonnut yhteen oman turvallisuutensa uhalla.

Kun video päättyi, tuomari istui hetken hiljaa. Sitten hän sanoi poikkeuksellisen tiukalla äänellä:

— Tämä materiaali riittää rikostutkinnan aloittamiseen Salvetti Groupia vastaan. Oikeudenkäynti keskeytetään, ja toimitan asian syyttäjälle.

Salissa kävi kuin kylmä tuuli.
Salvetti nojautui tuoliinsa kuin olisi menettänyt tasapainonsa.
Lukas tunsi polviensa pettävän.

Tuomari nosti katseensa.
Tämä katse ei ollut enää kylmä.

Siinä oli vakavuutta.
Hienovaraista kiitollisuutta.
Ja jokin pelon ja päätöksen välinen varjo — kuin hän olisi ymmärtänyt, että hänen valintansa muuttaisi heidät molemmat.

— Istunto päättyy, — hän sanoi.

Sitten hän nousi, kääntyi ja poistui takaoven kautta, ennen kuin Lukas ehti lausua sanaakaan.

Ja silti Lukas tiesi:

Tämä ei ollut heidän tarinansa loppu.
Yksi arkinen aamun hetki oli sitonut heidän kohtalonsa yhteen tavalla, jota kumpikaan ei ollut osannut ennustaa.