Ystäväni nauroivat minulle ja sanoivat, että olen tullut hulluksi. He toistivat: «54-vuotiaana pitäisi jo tyytyä rauhalliseen elämään, eikä enää jahdata romantiikkaa.» Mutta minä en voinut hyväksyä sitä. Kun mieheni jätti minut, minusta tuntui, kuin olisin lakannut olemasta nainen. Kaipasin taas tunnetta, että olen rakastettu, haluttu, elossa.

Tiesin, että aika on armoton. Peili ei valehtele, ryppyjä ei voi kätkeä. Mutta tarkoittaako se, että minun täytyy luopua itsestäni? Päätin ottaa riskin ja avata sydämeni uudelleen. Ja juuri silloin hän ilmestyi elämääni.

Kohtaaminen, joka muutti kaiken

Olimme naapureita, enkä aluksi kiinnittänyt häneen juuri huomiota. Vain satunnaisia kohtaamisia puistossa, lyhyitä keskusteluja. Sitten pidempiä kävelyjä, enemmän sanoja, enemmän hymyjä. Vähitellen lähennyimme, kunnes eräänä päivänä hän kutsui minut treffeille.

Ravintolan sijaan ehdotin, että hän tulisi luokseni. Halusin jotain erityistä – intiimiä tunnelmaa, lämpöä, romantiikkaa. Valmistin hänen lempiruokiaan, avasin viinin, sytytin kynttilät. Taustalla soi hiljainen musiikki.

Katsoin kelloa. Tasaan klo 20:00. Silloin kuului päättävä koputus oveen. Sydämeni hakkasi niin kovaa, että tuskin pystyin hengittämään.

Astelin ovelle, avasin sen… ja jähmetyin paikalleni.

Mitä näin kynnyksellä

Se ei ollut hän. Oven takana seisoi… hänen vaimonsa. Kyllä, juuri se nainen, josta hän ei ollut koskaan maininnut mitään. Hänellä oli laukku kädessään, silmissään kylmyyttä ja vihaa.

«Luulitko olevasi ensimmäinen?» hän sanoi jäätävällä äänellä. «Et ole. Hän on tehnyt tämän monta kertaa ennenkin. Tulen vain varoittamaan sinua – älä rakenna harhakuvia.»

Olin kuin kiveksi muuttunut. Päässäni humisi, ajatukset sekosivat, häpeä ja kipu murskasivat minut.

Juuri silloin hän ilmestyi hänen takaa. Minun «ritarini». Hänen kasvonsa kalpenivat, kun hän näki meidät yhdessä.

«Voin selittää…» hän aloitti, mutta vaimo keskeytti:
«Älä vaivaudu. Olen jo päättänyt lähteä. Halusin vain, että hän tietää totuuden.»

Petturuuden katkera maku

Kaikki romahti silmieni edessä. Vielä eilen olin haaveillut ja valmistellut romanttista iltaa. Nyt seisoin siinä – nöyryytettynä ja petettynä.

Ymmärsin jotain: iästä riippumatta sydän etsii aina rakkautta. Mutta juuri kypsällä iällä olemme kaikkein haavoittuvimpia, koska uskomme jokaiseen huomionosoitukseen, jokaiseen hellyyden välähdykseen.

Minun satuiltani muuttui julmaksi opetukseksi. Mies, johon olin luottanut, oli pelkuri ja valehtelija. Ja minä? Vain yksi episodi hänen pelissään.

Mutta onko tämä todella loppu?

Kun ovi sulkeutui heidän perässään, istuin juhlavasti katetun pöydän ääreen. Viini, kynttilät, ruoka – kaikki menettivät merkityksensä. Kyyneleet valuivat, mutta sisälläni alkoi kasvaa uusi voima.

Kyllä, minua petettiin. Kyllä, satutin itseäni jälleen. Mutta tämä ei ole loppu. Ymmärsin, että on parempi olla yksin kuin jonkun kanssa, joka myrkyttää sieluni valheilla.

Elämä ei lopu 54-vuotiaana. Ehkä todellinen onni on vasta edessäni. Ja nyt tiedän varmasti: ansaitsen paljon enemmän kuin olla jonkun «varavaihtoehto».