Lena uskoi aina, että rakkaus voi voittaa kaiken. Hän tapasi Dmitryn jo lukiossa – mies vaikutti älykkäältä, ystävälliseltä ja sellaiselta, joka todella ymmärsi häntä. He kävelivät iltaisin puistossa, haaveilivat yhteisestä asunnosta, puhuivat matkoista ja lupasivat selvitä kaikista esteistä yhdessä. Lena oli varma, että heidän rakkautensa kestäisi ikuisesti.

Mutta ylioppilasjuhlien jälkeen hänen maailmansa romahti. Dmitry alkoi etääntyä – viestit tulivat harvemmin, ja tapaamisissa hän puhui yhä enemmän tavoitteistaan, arvostetusta yliopistosta ja tulevaisuudesta, johon Lenalla ei selvästikään kuulunut paikkaa. Sitten hän sanoi lauseen, jota Lena ei koskaan unohtaisi:

«Lena, suhteemme pitää minua paikoillaan. Minun täytyy mennä eteenpäin. Olen pahoillani.»

Lena jäi seisomaan paikoilleen, katsellen hänen poistuvan kääntymättä taakseen. Mutta vaikeudet eivät olleet vielä ohi.

Muutamaa viikkoa myöhemmin Lena sai tietää olevansa raskaana. Pelko, hämmennys ja ohut toivon säie kietoutuivat hänen sydämeensä. Hän uskoi, että vanhemmat tukisivat häntä. Sen sijaan häntä kohtasi tuomitseminen.

«Olet häpäissyt koko perheen!» – äiti huusi, puristaen hermostuneesti nenäliinaa. «Tällaista ei tässä talossa tapahdu!»
«Ymmärrätkö edes, mitä olet tehnyt?» – isä jylisi kylmällä katseella.

Lena yritti selittää olevansa valmis ottamaan kaiken vastuun, mutta äidin sanat viilsivät syvemmältä kuin veitsi:

«Voit kasvattaa lapsen missä tahansa… mutta et täällä.»

Ovi paiskautui kiinni hänen takanaan. Talvi-illan pimeys oli jo laskeutunut kaupungin ylle. Lena seisoi kynnyksellä pieni matkalaukku kädessään ja tunsi maan katoavan jalkojensa alta.

Seuraavina vuosina elämä tarkoitti pientä vuokrahuonetta, mitättömästi palkattuja töitä ja unettomia öitä vauvan itkun vuoksi. Silti aina, kun hän katsoi poikansa luottavaisia silmiä, hän löysi voimaa jatkaa. Hän oppi ompelemaan, kokkaamaan vähästä, ansaitsemaan rahaa miten vain pystyi. Vähitellen huoneesta tuli lämmin koti, ja pojasta kasvoi älykäs, ystävällinen ja poikkeuksellisen vastuullinen nuori mies.

Vuodet kuluivat. Lena loi uran, perusti oman ompelimonsa ja pystyi hankkimaan tilavan asunnon. Hänen poikansa kävi arvostettua koulua ja oli ylpeä äidistään.

Eräänä päivänä oven taakse ilmestyivät ne, jotka olivat aikanaan sulkeneet sen hänen edestään. Hänen vanhempansa. He näyttivät epävarmoilta, ikääntyneiltä, ajan uuvuttamilta. Äiti piteli kukkakimppua, isä katseli maahan.

«Lena…» äiti aloitti hiljaa. «Halusimme nähdä sinut. Ja lapsenlapsemme.»

Lena tunsi sydämensä puristuvan. Hänen mieleensä palasi tuo talviyö – matkalaukku, pimeys, petoksen kipu. Mutta hänen takanaan ilmestyi poika.

«Äiti, ovatko nuo he?» hän kysyi.

Lena nyökkäsi. Nuorukainen astui esiin, tervehti kohteliaasti ja kutsui heidät sisään. Lena seurasi, kuinka vanhemmat katselivat valoisaa olohuonetta, seiniä, joilla oli pojan diplomeja ja hänen omia palkintojaan. Hän näki, kuinka heidän ilmeensä muuttuivat – jännittyneisyydestä häpeään.

«Oletko tehnyt kaiken tämän… yksin?» – isä kysyi, ääni väristen.

Lena nyökkäsi vain. Silloin hän ymmärsi, ettei tarvinnut kostoa. Kaikki, mikä joskus oli näyttänyt lopulta, olikin ollut uuden elämän alku.

Ja hänen vanhempansa… he tiesivät nyt tarkalleen, mitä olivat menettäneet viidentoista pitkän vuoden aikana.