Mutta muutamaa sekuntia myöhemmin tapahtui jotain täysin odottamatonta.

Vielä vähän aikaa sitten elämäni oli kuin loputon taistelu. Kävin läpi raskasta syöpähoitoa: sairaaloita, unettomia öitä, pelkoa, tiputuksia ja uuvuttavaa kemoterapiaa, joka vei minulta voimat sekä hiukset. Jokainen päivä oli koettelemus, mutta jaksoin yhden unelman vuoksi — halusin elää jälleen normaalisti.

Eräänä päivänä lääkäri hymyili ja sanoi sanat, joita en koskaan unohda:

— Sairaus on väistynyt. Sinä voitit.

Puhkesin itkuun heti vastaanotolla. Tuntui kuin koko maailma olisi alkanut loistaa uudelleen. Samana iltana rakastamani mies polvistui eteeni ja kosi minua. En edes antanut hänen lopettaa lausettaan — vastasin heti kyllä.

Aloimme valmistella häitä. Valitsin pukua, koruja ja mietin jokaista yksityiskohtaa. Vain yksi asia painoi mieltäni — hiukseni eivät olleet vielä kasvaneet takaisin. Katsoin peiliin ja yritin hymyillä, mutta sisälläni sattui yhä. Siksi hankin kauniin peruukin, joka sai minut tuntemaan oloni varmemmaksi.

Tiesin, että osa sulhaseni sukulaisista tiesi sairaudestani, mutta kaikki eivät ymmärtäneet, mitä olin käynyt läpi. Toivoin siis, että päivä sujuisi rauhallisesti ilman turhaa huomiota.

Hääaamu koitti. Valkoinen puku, musiikki, kukat ja iloiset kasvot ympärilläni. Sulhanen piti kädestäni kiinni niin lujasti kuin olisi luvannut, ettei päästäisi koskaan irti. Kaikki oli täydellistä… kunnes hän ilmestyi.

Hänen äitinsä.

Hän ei ollut koskaan hyväksynyt minua. Tunsin sen jo ensimmäisestä tapaamisesta lähtien. Hänen mielestään olin ”sopimaton” nainen. Hän uskoi, etten sairauden jälkeen voisi antaa hänen pojalleen perhettä tai lapsia, joten pojan olisi pitänyt valita joku toinen.

Hän tuli luokseni kylmä hymy kasvoillaan. En ehtinyt edes ymmärtää, mitä tapahtui, kun tunsin voimakkaan nykäisyn.

Peruukki putosi lattialle.

Salissa kuului kohahdus. Anoppini nauroi ääneen ja melkein huusi:

— Katsokaa! Hän on kalju! Minähän sanoin sen!

Jotkut laskivat katseensa. Toiset jähmettyivät paikoilleen. Muutamat vieraat katsoivat toisiaan järkyttyneinä. Seisoin paikallani, peitin päätäni käsilläni ja tunsin kyynelten valuvan poskilleni. Nöyryytys oli sietämätön.

Sulhaseni juoksi heti luokseni, halasi minua ja yritti suojata minua kaikkien katseilta. Sitten tapahtui jotain, mitä hänen äitinsä ei varmasti odottanut.

Hän päästi minut hitaasti irti, nosti peruukin lattialta, asetti sen varovasti takaisin päähäni, kääntyi vieraiden puoleen ja sanoi kovalla äänellä:

— Tämä nainen on kulkenut helvetin läpi ja voittanut sairauden. Hän on vahvempi kuin kukaan meistä. Mutta se, joka halusi nöyryyttää häntä tänään, ei ansaitse kutsua itseään perheeksi.

Salissa vallitsi täydellinen hiljaisuus.

Sitten hän katsoi suoraan äitiään ja sanoi:

— Et ole enää osa elämäämme. Poistu näistä häistä.

Hänen sanansa iskivät kovemmin kuin mikään läimäys. Anoppini kalpeni. Hänen hymynsä katosi. Hän katseli ympärilleen etsien tukea, mutta kukaan ei asettunut hänen puolelleen.

Sen jälkeen yksi nainen toisensa jälkeen tuli luokseni. Yksi korjasi pukuni, toinen pyyhki kyyneleeni, kolmas halasi minua hiljaa. Muutamat miehet vaativat avoimesti, että anoppini lähtisi.

Sillä hetkellä ymmärsin yhden tärkeän asian: sinä päivänä kukaan ei vienyt minulta arvokkuuttani.

Päinvastoin — sain sen takaisin.