Kaikki tuntui täydellisesti suunnitellulta. Ei heikkoja kohtia, ei riskejä. Vain vapaus, uusi elämä ja nuori nainen hänen rinnallaan.

Mutta tuo voiton tunne ei kestänyt kauan.

Terävä ovikellon soitto rikkoi hiljaisuuden kuin veitsi. Hän kurtisti kulmiaan — hän ei odottanut ketään. Hänen rakastajattarensa vilkaisi laiskasti puhelimestaan.

— Odotatko jotakuta? nainen kysyi ärtyneenä.

— En, hän vastasi lyhyesti ja suuntasi ovelle.

Ovikello soi uudelleen, nyt vaativammin. Äänessä oli jotain levotonta, kuin oven takana odottaisi ongelma.

Hän avasi oven.

Kynnyksellä seisoi kaksi ihmistä: mies siistissä puvussa ja nainen kansio kädessään. Heidän ilmeensä olivat kylmät ja asialliset.

— Hyvää iltaa. Oletteko Sergei Nikolajevitš? mies kysyi.

— Olen. Mistä on kyse?

— Meillä on kiireellinen asia koskien taloanne ja omaisuuttanne.

Epämiellyttävä tunne puristi hänen rintaansa, mutta hän kokosi nopeasti itsensä.

— Kaikki on jo ratkaistu oikeudessa. Minulla on kaikki asiakirjat.

— Juuri siksi olemme täällä, nainen sanoi ja ojensi paperit. — Lukekaa tämä tarkasti.

Hän silmäili ensimmäisiä rivejä — ja kalpeni heti.

— Tämä… tämän täytyy olla virhe…

— Valitettavasti ei, mies vastasi rauhallisesti. — Kyse on aiemmin huomioimatta jääneestä lahjakirjasta, joka laadittiin yli kaksikymmentä vuotta sitten.

— Mikä lahjakirja?! hän huudahti.

Sillä hetkellä rakastajatar ilmestyi käytävään.

— Mitä tapahtuu? hän kysyi, mutta vaikeni nähdessään miehen ilmeen.

— Talo… hän kuiskasi käheästi. — Se ei ole minun…

— Näiden asiakirjojen mukaan, nainen jatkoi, — kiinteistö on rekisteröity vaimonne nimiin täydellä hallintaoikeudella. Myöhemmin hän siirsi sen hallinnointiin… ja tänään uusi päätös on astunut voimaan.

— Mikä päätös?! hän ärähti.

— Talo on myyty.

Hiljaisuus laskeutui raskaana.

— Kenelle? hän kysyi tuskin kuuluvasti.

— Uudelle omistajalle. Kauppa on täysin laillinen. Teillä on tunti aikaa poistua.

Rakastajatar hypähti ylös.

— Mitä tarkoitat poistua?! Me asumme täällä!

— Ette enää, mies vastasi tyynesti.

Sergei seisoi paikallaan kuin iskun saaneena. Ajatukset pyörivät sekavasti. Miten? Milloin? Miksi hän ei tiennyt tästä?

Ja yhtäkkiä hän ymmärsi.

Korurasia.

Se sama, johon hänen vaimonsa oli yrittänyt tarttua.

Hän muisti vaimonsa katseen — ei epätoivoinen, ei murtunut… vaan oudolla tavalla rauhallinen. Kuin hän olisi tiennyt jotain, mitä hän itse ei tiennyt.

— Se oli hän… hän kuiskasi. — Hän suunnitteli kaiken…

— Vaimonne toimi täysin lain mukaisesti, nainen vahvisti.

Rakastajatar kalpeni.

— Tarkoitatko, että me joudumme kadulle?!

Hän ei vastannut. Hän vajosi hitaasti tuolille, kykenemättä seisomaan.

Vain tunti sitten hän oli nauranut katsellessaan vaimonsa lähtevän yhden matkalaukun kanssa.

Nyt kaikki oli kääntynyt päälaelleen.

Neljäkymmentä minuuttia myöhemmin ovikello soi uudelleen.

Tällä kertaa — uusi omistaja.

Sergei avasi oven vapisevin käsin.

Se oli hänen vaimonsa.

Mutta hän oli muuttunut. Rauhallinen, itsevarma, ryhdikäs. Ei kyyneliä. Ei pelkoa.

— Sinä? hän henkäisi.

— Kyllä, nainen vastasi hiljaa. — Palasin. Mutta en enää sellaisena, jonka sinä ajoit pois.

Rakastajatar perääntyi hämmentyneenä.

— Tämä… tämä on sinun talosi? hän änkytti.

— Se on aina ollut minun, nainen vastasi tyynesti. — Sinä olit vain liian varma omasta vallastasi huomataksesi sen.

Hän yritti sanoa jotain, mutta sanat eivät tulleet.

— Teillä on kaksikymmentä minuuttia aikaa, nainen lisäsi katsoen häntä suoraan silmiin. — Ottakaa vain vaatteet mukaanne.

Nuo sanat sattuivat enemmän kuin mikään huuto.

Nyt hän seisoi tyhjin käsin, hänen katseensa alla — aivan kuten nainen oli seissyt aiemmin.

Rakastajatar pakkasi tavaroita paniikissa, yhä kiihtyvällä vauhdilla.

Ja nainen, jonka kanssa hän oli elänyt kolmekymmentäkahdeksan vuotta, vain seisoi hiljaa.

Ilman vahingoniloa.

Mutta myös ilman sääliä.

Kun ovi sulkeutui heidän takanaan, talo hiljeni jälleen.

Mutta tällä kertaa tuo hiljaisuus kuului hänelle.