Päässäni pyörivät tutut ajatukset. Ehkä minun pitäisi auttaa. Ehkä tämä on normaalia. Koko elämäni minua on opetettu olemaan kiltti, kärsivällinen ja kiitollinen. Hymyilemään, vaikka sattuu. Olemaan hiljaa, kun minua loukataan.

”Se on vain tiskiä…” kuiskasi sisäinen ääni. ”Pese se, niin kaikki järjestyy.”

Mutta toinen ääni oli voimakkaampi.

Se huusi.

”Tässä ei ole kyse tiskistä. Tässä on kyse sinusta.”

Laskin hitaasti laukkuni tuolille.

– Oletko tosissasi? kysyin.

– Täysin, vastasi David rauhallisesti. – Tässä iässä en halua tuhlata aikaa tyhjiin suhteisiin. Tarvitsen naisen, joka osaa huolehtia kodista. Koti heijastaa vaimoa.

Hän puhui kuin luennoitsija.

Ikään kuin en olisi ollut oikea ihminen, vaan hakija.

– Eli… kutsuit minut illalliselle, lupasit mukavan illan ja järjestitkin kokeen? tarkensin.

– Ei koe, hän korjasi. – Elämänkoe.

Sana sattui enemmän kuin isku.

Koe.

Ikään kuin minun pitäisi todistaa arvoni.

– Ja jos en ala pestä tätä kaikkea nyt, mitä tapahtuu? kysyin hiljaa.

Hän kohautti olkapäitään.

– Silloin et ole minua varten.

Hän sanoi sen kylmästi.

Rintaani puristi.

Ajattelin äitiäni.

Kuinka hän koko elämänsä kokkasi, siivosi ja pesi pyykkiä. Isä istui sohvalla ja sanoi: ”Se on hänen tehtävänsä.” Näin hänen väsymyksensä ja kyyneleensä.

Ja silloin ymmärsin.

Tämä olisi tulevaisuuteni, jos jäisin.

– Entä sinä? kysyin hiljaa. – Osaatko kokata? Siivota? Huolehtia kodista?

Hän hymyili ivallisesti.

– Olen mies. Ansaitsen rahaa. Se riittää.

Kaikki oli selvää.

Katsoin käsiäni. Huoliteltuja kynsiäni. Mekkoa, jonka olin valinnut häntä varten.

Tulin treffeille.

Ja jouduin työhaastatteluun.

– Tiedätkö, David, sanoin rauhallisesti, – olet oikeassa. Keittiö paljastaa paljon.

Hän hymyili, luullen minun myöntyvän.

– Niinpä…

Otin laukkuni.

– Se paljastaa, että olet laiska, itsekäs etkä kunnioita naisia.

Hänen hymynsä katosi.

– Mitä?

– Et etsinyt kumppania, jatkoin. – Etsit ilmaista kotiapulaista.

– Liioittelet…

– En, keskeytin. – Näen vain viimein totuuden.

Käännyin kohti ovea.

– Linda, odota! hän huusi.

– Ymmärsit väärin!

Käännyin.

– En. Ymmärsin täydellisesti.

– Tässä iässä naiset haluavat turvaa, hän sanoi ärtyneenä. – Sinä käyttäydyt kuin hemmoteltu lapsi.

Hymyilin.

– Tässä iässä naiset oppivat vihdoin kunnioittamaan itseään.

Puin takkini.

Käteni tärisivät. Sydämeni hakkasi.

– Kadut vielä! hän huusi. – Kaltaisiani on vähän!

Pysähdyin ovelle.

– Onneksi.

Ja lähdin.

Ulkona oli kylmä ilta. Autot humisivat. Ihmiset kiirehtivät.

Minusta tuntui kevyeltä.

Ei sattunut.

En hävennyt.

En pelännyt.

En menettänyt miestä.

Pelastin itseni.

Kotimatkalla poikkesin pieneen kahvilaan. Tilasin kuumaa teetä ja leivoksen. Istuin ikkunan viereen.

Ympärilläni pariskunnat nauroivat ja pitelivät toisiaan kädestä.

Ja pitkästä aikaa en tuntenut itseäni yksinäiseksi.

Tunsin itseni vapaaksi.

Sillä oikea nainen ei ole se, joka hiljaa pesee muiden likaiset astiat.

Vaan se, joka osaa lähteä, kun häntä yritetään muuttaa esineeksi.