Madison rikkoi hiljaisuuden ensimmäisenä hermostuneella naurahduksella.

— No niin… nyt se alkaa, — hän pyöritti silmiään. — Della, ole kiltti, älä tee kohtausta juhlapäivinä.

Brandon hymyili alentuvasti, kuin katselisi lasta, joka oli liikaa uppoutunut mielikuvitukseensa.

— Pikkusisko, — hän venytti sanaa, — jos sinun täytyy puhua, voimme löytää sinulle hyvän psykologin. Meillä on siihen varaa.

Äiti kalpeni.

— Della… lopeta, — hän kuiskasi. — Älä nolaa meitä suvun edessä.

Isä kääntyi ikkunaa kohti, aivan kuin yrittäisi teeskennellä, ettei minua ollut olemassakaan.

Vedimme hitaasti henkeä.

Niin monta vuotta nöyryytystä. Niin monta vuotta hiljaisuutta. Niin monta yötä, jolloin todistin itselleni, ettei heidän halveksuntansa murra minua.

— Olette oikeassa, — sanoin rauhallisesti. — Tämä on todellakin satu. Mutta te ette ole sen sankareita.

Otin puhelimeni esiin.

Vanha, halkeilleella näytöllä. Yksi osa “rooliani”. He olivat nähneet sen satoja kertoja ja ajatelleet aina: ”Raukkaparka.”

Kosketin näyttöä.

— Alex, — sanoin puhelimeen. — Yhdistä.

Hetkeä myöhemmin olohuoneen valtava televisio syttyi.

Näkyviin ilmestyi kokoushuone. Panoraamaikkunat. Pilvenpiirtäjät. Lasi ja metalli. Pitkän pöydän ympärillä istui ihmisiä kalliissa puvuissa.

Ja keskellä logo:

TECH VAULT INDUSTRIES.

Isä kääntyi äkisti.

Äiti peitti suunsa kädellään.

Madisonin hymy katosi.

— Hyvää iltaa, neiti Carter, — sanoi noin viisikymppisen miehen ääni. — Hallitus on valmis. Sopimus singaporelaisen rahaston kanssa on vahvistettu. 340 miljoonaa saapuu huomenna aamulla.

Huoneesta tuntui katoavan ilma.

— Sinä… — Madison kuiskasi. — Mitä… mitä tämä on?

Katsoin häntä samalla tavalla kuin hän oli katsonut minua koko elämäni.

Ylhäältä alas.

— Tämä on minun yritykseni, — vastasin. — Minun imperiumini. Minun liiketoimintani. Minun miljardini.

Brandon nousi äkisti seisomaan.

— Tämä on mahdotonta… Sinä… sinähän työskentelit kaupassa…

— Kyllä, — nyökkäsin. — Se oli peitetarina. Kun te puhuitte bonuksistanne, minä ostin startupeja. Kun te rehentelitte autoillanne, minä rakensin kansainvälisiä sopimuksia.

Selasin näyttöä.

Taloudellisia raportteja. Osakkeita. Sopimuksia. Asiakirjoja.

Kaikkialla nimeni.

Della Carter — toimitusjohtaja ja enemmistöomistaja.

Isä vajosi hitaasti nojatuoliin.

— Onko tämä… totta? — hän kysyi käheästi.

— Täysin totta, — vastasin. — Teidän “epäonnistujanne” on yksi maan vaikutusvaltaisimmista sijoittajista.

Äiti puhkesi itkuun.

— Miksi… miksi et kertonut meille?

Hymähdin katkerasti.

— Ja olisitteko uskoneet? Milloin viimeksi kysyitte aidosti, miten voin? Ette pilkataksenne?

Hiljaisuus.

Madison vapisi.

— Mutta… yritykseni… sopimukseni… — hän mumisi.

Käännyin kohti näyttöä.

— Alex, kertaa ehdot.

— Tietysti, — hän nyökkäsi. — Madison Group on täysin riippuvainen rahastostanne. Jos vedätte tukenne pois, se menee konkurssiin kuukaudessa.

Katsoin taas siskoani.

— Tiedätkö, mikä on kaikkein ironisinta? — sanoin hiljaa. — Sait asemasi minun sijoitusteni ansiosta. En vain koskaan allekirjoittanut.

Hänen kasvonsa kalpenivat.

— Aiotko… tuhota minut? — hän kuiskasi.

Astuin lähemmäs.

— En, — vastasin. — Teen pahempaa.

Kumarruin häntä kohti.

— Annan sinun elää tietäen, että kaikki menestyksesi olin minä. Ja ilman minua et ole mitään.

Brandon laski päänsä.

Isä katsoi minua pelon ja häpeän sekaisella katseella.

— Anna meille anteeksi… — hän kuiskasi. — Olimme sokeita…

Otin vanhan käsilaukkuni.

Sen, jossa oli rikki mennyt vetoketju.

— Ei, — sanoin rauhallisesti. — Te olitte julmia. Siinä on ero.

Lähdin kohti ovea.

— Della… — äiti nyyhkytti. — Voimme korjata tämän…

Pysähdyin.

— Emme, — vastasin kääntymättä. — Te vain muistatte tämän illan. Aina kun katsotte “saavutuksianne”.

Avasin oven.

Chicagon kylmä ilma iski kasvoilleni.

Mutta ensimmäistä kertaa elämässäni minulla oli lämmin.

Koska en enää piiloutunut.

Koska totuus oli vihdoin tullut esiin.

Koska nyt minä asetin pelin säännöt.