Aika tuntui hidastuvan. Sireenit ulvoivat yhä, poikani oli edelleen tajuttomana, hänen päänsä roikkui raskaana olkapäälläni ja ohut verijälki valui poskelta.

Lompakossa oli vain kaksi asiaa. Vanha puolustusministeriön henkilökortti ja kortti, jossa oli leima, jonka tunnistavat vain ne, jotka ovat olleet ikkunattomassa huoneessa, jossa ei päätetä ihmisten kohtaloista, vaan sodista.

Kohotin katseeni.

— Lue se. Kovaäänisesti, sanoin rauhallisesti.

Poliisipäällikkö Miller irvisti ja otti kortin. Hänen itsevarmuutensa kesti tasan kolme sekuntia. Sitten hänen ilmeensä muuttui. Punaisuus katosi kasvoilta kuin sitä olisi pyyhitty pois. Käsi, joka hetki sitten lepäämässä aseensa päällä, laski hitaasti alas.

— Tämä… tämä ei voi olla totta… — hän kuiskasi.

Sara astui askeleen eteenpäin.

— Isä, lopeta tämä! Se on väärennös! Hän ei ole kukaan! Hän eli luonamme kuin köyhä!

Ilman vastausta astuin kohti hiillosta ja otin sieltä ulos mustuneen, vääntyneen metallikappaleen. Hopeatähti. Minun Hopeatähteni. Pidin sitä paljain käsin, enkä tuntenut palovammoja.

— Tämä ”valheellinen kunnia” myönnettiin minulle operaatiosta, jonka sinä, Sara, et olisi selvinnyt edes paperilla, sanoin kylmästi. — Katso nyt isääsi.

Miller ei katsonut minua. Hän tuijotti mitalia. Sarjanumeroa. Allekirjoitusta.

— Kenraali… — hänen äänensä särkyi. — Neljän tähden kenraali… Evelyn Harper…

Piha hiljeni. Jopa sireenit vaikuttivat vaienneen. Naapurit, jotka olivat kuvanneet tilannetta puhelimillaan, jähmettyivät. Ensihoitajat portilla pysähtyivät. Yksi poliiseista kalpeni ja astui taaksepäin.

— Isä?! — Sara huusi hysteerisesti. — Mitä sinä puhut? Pidä hänet kiinni!

Miller vajosi polvilleen. Suoraan mutaan. Hän vapisi kuin mies, jonka koko maailma romahti hetkessä.

— Pyydän… — hän änkytti. — En tiennyt… Vannon… Hän sanoi…

— Et kysynyt, keskeytin. — Et tarkistanut mitään. Estit lääketieteellistä apua. Uskuit valheen, koska se oli sinulle sopiva.

Kumarruin hänen puoleensa niin, että hänen oli pakko katsoa minua silmiin.

— Tästä hetkestä lähtien et ole enää poliisipäällikkö. Olet epäilty. Vallan väärinkäyttö. Lääketieteellisen avun estäminen. Lapsiin kohdistuvan väkivallan peittely.

Käännyin ensihoitajien puoleen.

— Vie poikani. Heti.

He juoksivat. Kukaan ei pysäyttänyt heitä enää.

Sara alkoi huutaa. Se ei ollut itkua — se oli raivoisa kiljunta.

— Hän on syyllinen kaikkeen! Tämä on hänen vikansa! Isä, sano heille!

Yksi poliiseista meni Saraa kohti ja laittoi käsiraudat tiukasti mutta rauhallisesti.

— Teidät on pidätetty alaikäisen pahoinpitelystä ja väärän todistuksen antamisesta, hän ilmoitti kylmästi.

Kun he veivät hänet pois, hän huusi yhä nimeäni. Kuin kirousta.

Jäin yksin. Mutaan. Palaneen käden kanssa. Ilman poikaani sylissä.

Mutta ensimmäistä kertaa vuosien jälkeen — suorana.

Myöhemmin sairaalassa minulle sanotaan, että hän selviää. Aivotärähdys. Ompeleet. Pelko. Mutta hän elää.

Myöhemmin televisio kertoo skandaalista. Vaikutusvaltaisen poliisipäällikön kaatumisesta. Tapauksesta, joka paljasti liian monta salaisuutta.

Mutta kukaan ei sano sitä tärkeintä.

Että todellinen voima ei ole arvoissa,
eikä titteleissä,
vaan siinä hetkessä, kun nouset ylös polvilta — et itseäsi varten, vaan sen lapsen vuoksi, joka uskoi sinuun enemmän kuin koko maailmaan.