Lento 815 oli matkalla yksityiselle saarelle Kolumbian rannikolla, paikkaan, jonne varakkaat ihmiset lensivät, kun he halusivat kadota maailman silmistä.

Hän vilkaisi puhelintaan.

Mark: “Oletko jo nousemassa koneeseen? Muista, älä puhu tuntemattomille. Kuljettaja odottaa sinua. Minulla on ikävä sinua.”

Elena hymyili heikosti ja vastasi:
“Minullakin on ikävä. Olisin toivonut, että olisit mukana. Toivon todella saavani levätä.”

Isänsä, laivamoguli Robert Vancen, kuoleman jälkeen Elenan elämä oli muuttunut loputtomaksi paperisodaksi. Sopimuksia, juristeja, kokouksia. Mark, hänen moitteeton ja huolehtivainen aviomiehensä, oli ottanut vastuun koko imperiumista. Juuri hän oli järjestänyt tämän matkan — hänen mukaansa Elenan piti “rauhoittua”.

“Rouva Sterling?” porttivirkailija hymyili kohteliaasti. “On aika siirtyä koneeseen.”

Elena nousi ja suoristi silkkimekkonsa. Silloin kylmä väristys kulki hänen selkärankaansa pitkin. Puhelin tärisi äkillisesti laukussa.

Se ei ollut Mark.

Se oli Sara — Markin sisko, jota Mark oli aina varoittanut Elenaa välttämään.

Sara: “ELENA, MISSÄ OLET?”

Elena: “Portilla. Olen lähdössä matkalle, Mark hoiti kaiken. Miksi?”

Kolme pistettä ilmestyi näytölle välittömästi, levottomina.

Sara: “ÄLÄ NOUSE KONEESEEN. OLEN TEIDÄN TALONNE LUONA. KUULIN KAIKEN. HÄN EI OSTANUT SINULLE PALUULIPPUA.”

Elena pysähtyi kuin seinään. Sydän hakkasi korvissa. Ei paluulippua? Mark ei koskaan unohtanut yksityiskohtia.

Sara: “Tämä on yhdensuuntainen matka. Hän haluaa, että katoat sille saarelle. IKUISIKSI AIJOIKSI. JUOKSE NYT.”

“Viimeinen kutsu matkustajalle Elena Sterling”, kaiuttimista kuului. Porttivirkailija seisoi hänen edessään lukulaite kädessään. Matkustussilta näytti pimeältä tunnelilta, kuin odottavalta pedolta.

Silloin tuli uusi viesti. Markilta.

Mark: “Miksi GPS näyttää, että seisot yhä terminaalissa? Nouse koneeseen heti. Sekoitat aikataulun.”

Elena tunsi kylmän leviävän kehossaan. Hänet oli jäljitetty. Jokainen askel. Se, mitä hän oli pitänyt huolenpitona, olikin kontrollia — silkkinen häkki.

“Rouva, meidän on suljettava ovet”, virkailija sanoi painokkaasti.

Elena katsoi koneen pimeään sisäänkäyntiin ja sitten Markin viestiä uudelleen. Yhtäkkiä hän ymmärsi: jos hän astuisi tuon kynnyksen yli, hän ei ehkä koskaan palaisi. Tämä matka ei ollut lepoa varten. Se oli suunniteltu katoaminen.

Hän astui askeleen taaksepäin.
Sitten toisen.

Hän kääntyi ja lähti pois.

Kone nousi ilmaan ilman häntä.

Muutamaa minuuttia myöhemmin puhelin syttyi täyteen ilmoituksia. Vastaamattomia puheluja — yhdeksänkymmentäyhdeksän. Mark soitti taukoamatta. Elena sammutti puhelimen.

Kaksikymmentä minuuttia myöhemmin Sara löysi hänet lentokentän ulkopuolelta, kalpeana ja järkyttyneenä.

“Sinä elät”, Sara kuiskasi ja halasi häntä tiukasti. “Sinä selvisit.”

Sinä päivänä Elena ei palannut kotiin.

Ja hän ymmärsi, että joskus yksi ainoa varoitus riittää muuttamaan kohtalon.

Sillä jos hän olisi noussut koneeseen…
hän olisi kadonnut ikuisiksi ajoiksi.