Koko maailma kutistui yhteen ainoaan pisteeseen – hänen kasvoihinsa. Niihin samoihin kasvoihin, jotka hän oli nähnyt vain tuntia aiemmin tien varressa, huolestuneina ja kiireisinä. Nyt nainen istui tuomarin paikalla: selkä suorana, katse kylmänä, hiukset huolellisesti taakse sidottuina, musta viitta korostaen hänen ehdotonta arvovaltaansa.

Hän tunnisti Lucasin.

Se näkyi vain hetkellisenä epäröintinä, lähes huomaamattomana silmänräpäyksenä. Alle sekunti – mutta Lucas koki sen ikuisuutena. Sitten naisen ilme sulkeutui, muuttui taas etäiseksi ja ammattimaiseksi.

— Oikeuden istunto on avattu, hän lausui tasaisella äänellä.

Se ei ollut enää se ääni, jonka Lucas oli kuullut aamulla. Siinä ei ollut väsymystä eikä kiitollisuutta. Vain valtaa. Täydellistä hallintaa.

Lucas istui alas ja puristi tyhjää salkkuaan. Sydän hakkasi niin kovaa, että se tuntui peittävän alleen kaikki muut äänet. Hän työnsi kätensä takkinsa sisätaskuun.

Tyhjää.

USB-muistitikku.

Kylmä aalto kulki hänen kehonsa läpi.

Hän muisti kaiken: rasvaiset kädet, kiireen, polkupyörän nojaamassa seinää vasten… ja naisen hymyn ennen kuin tämä ajoi pois. Punainen sedan. Etupenkki.

Muistitikku oli kaikki. Todiste. Hänen ainoa mahdollisuutensa. Ilman sitä hän oli jo tuomittu.

— Herra Perren, tuomari sanoi. — Oletteko valmis?

Lucas nousi ylös. Hänen polvensa vapisivat.

— Kyllä, arvoisa tuomari, hän vastasi käheästi.

Asianajaja Salvetti hymyili itsevarmasti. Hän uskoi voiton olevan varma. Chloé Aguilar istui pää kumartunut, kuin hän ei olisi uskaltanut katsoa ketään.

Käsittely alkoi.

Syytökset, pykälät, kylmät ja väännellyt faktat seurasivat toisiaan. Lucas kuuli sanat, mutta ei pystynyt keskittymään. Hänen katseensa palasi jatkuvasti tuomariin. Naisiin, jota hän oli auttanut hetkeäkään epäröimättä. Naisiin, joka nyt piti hänen tulevaisuuttaan käsissään.

Ja sitten tapahtui jotain odottamatonta.

Hiljainen tauko. Tuomari nojautui hieman eteenpäin, aivan kuin olisi tehnyt lopullisen päätöksen.

— Oikeus julistaa kymmenen minuutin tauon, hän sanoi äkisti.

Salissa kulki hämmästyksen kuiskaus. Salvetti kurtisti kulmiaan.

Tuomari nousi ja poistui sivuovesta katsomatta taakseen.

Lucas istui liikkumatta.

Muutaman minuutin kuluttua ovi avautui uudelleen. Tuomari palasi. Hänen kädessään oli pieni valkoinen esine.

USB-muistitikku.

— Ennen istunnon jatkamista, hän sanoi, ja hänen äänessään oli ensimmäistä kertaa jännitystä, — oikeus on saanut haltuunsa uuden, ratkaisevan tärkeän todisteen.

Salissa vallitsi kuolemanhiljaisuus.

Lucasin silmät täyttyivät kyynelistä. Hän ei tiennyt, johtuiko se helpotuksesta vai pelosta.

— Menetitte tämän esineen tänä aamuna, herra Perren, tuomari jatkoi. — Löysin sen sattumalta. Liian myöhään palauttaakseni sen heti… ja liian aikaisin sivuuttaakseni sen sisällön.

Salvetti ponnahti seisomaan.

— Arvoisa tuomari, tämä on sopimatonta!

Tuomarin katse riitti. Salvetti istuutui heti.

— Sopimatonta on rakentaa syyte valheelle. Istukaa alas.

Video käynnistettiin.

Se, mitä salissa nähtiin, murskasi koko tapauksen. Tallenteita, päivämääriä, ääniä, kiistattomia todisteita manipuloinnista ja väärentämisestä. Joku haukkoi henkeään. Chloé peitti kasvonsa käsillään.

Alle tunnin kuluttua päätös annettiin.

Kaikki syytteet hylättiin.

Lucas seisoi paikallaan, kykenemättä käsittämään tapahtunutta. Hän oli vapaa.

Kun sali tyhjeni, tuomari astui hänen luokseen.

— Joskus, hän sanoi hiljaa, — yksi pieni teko… pysähtyminen auttamaan tuntematonta… voi ratkaista enemmän kuin osaamme kuvitella.

Lucas katsoi häntä ja hymyili ensimmäistä kertaa pitkään aikaan ilman pelkoa.

Hän oli pelastanut naisen tietämättä, että tämä päättäisi hänen tulevaisuudestaan.

Ja nainen oli muuttanut hänen elämänsä, koska eräänä aamuna joku ei ajanut ohi.