Kohottivat maljoja samppanjalla ja musiikki täytti ilman myöhään yöhön asti. Hänen vierellään seisoi vaikutusvaltainen arabimiljonääri – varakas, itsevarma ja salaperäinen mies, jota ympäröi valta ja ylellisyys. Ulkopuolisille kaikki näytti sadulta.
Vanhemmilleen tämä kaikki tuntui epätodelliselta. Heidän tyttärensä, tavallisesta perheestä kotoisin oleva nuori nainen, oli muutamassa kuukaudessa ajautunut täysin toiseen maailmaan. Mies lupasi rakkautta, turvaa ja elämän ilman huolia. Hän vakuutti huolehtivansa vaimostaan ja suojelisi tätä kaikelta pahalta. Tyttö uskoi häneen – ja rakkauteen.
Häät olivat suuret ja näyttävät. Puheita pidettiin, naurua ja kyyneleitä nähtiin, ja tunnelma oli täynnä toivoa. Kun tytär halasi vanhempiaan ja hyvästeli heidät, he luulivat hänen aloittavan uuden, onnellisen elämän. Kukaan ei osannut kuvitella, että se olisi heidän viimeinen kohtaamisensa.
Seuraavana aamuna kaikki muuttui.
Vain tunteja häiden jälkeen nuori vaimo löydettiin kuolleena. Uutinen iski perheeseen kuin salama kirkkaalta taivaalta. Vanhemmat eivät pystyneet ymmärtämään, miten heidän elämäniloinen tyttärensä oli voinut kuolla niin äkillisesti. Vielä edellisenä iltana hän oli hymyillyt ja puhunut tulevaisuudesta.
Aluksi puhuttiin äkillisestä sairauskohtauksesta tai uupumuksesta. Perheelle annettiin epämääräisiä selityksiä, jotka eivät vastanneet heidän kysymyksiinsä. Mitä enemmän vanhemmat vaativat vastauksia, sitä synkemmäksi ja hiljaisemmaksi tilanne muuttui.
Totuus, joka vähitellen paljastui, oli järkyttävä.
Ylellisyyden ja rikkauden taakse kätkeytyivät ankarat ja armottomat perinteet. Tapoja, joista nuorelle naiselle ei ollut kerrottu avoimesti – tai joista hän ei ollut uskaltanut puhua. Ensimmäisenä avioliittoyönä hänet pakotettiin vanhaan rituaaliin, jota joissakin piireissä pidetään yhä kunnian mittarina.
Rituaali osoittautui hengenvaaralliseksi. Kun tilanne paheni, lääketieteellistä apua ei kutsuttu ajoissa. Talossa, jossa oli vartijoita, palvelijoita ja kaikkea ylellisyyttä, ei löytynyt ketään, joka olisi pelastanut hänen henkensä. Hän kuoli yksin, hiljaisuudessa.
Kun vanhemmat saivat tietää, mitä todella oli tapahtunut, kauhu valtasi heidät. Ajatus siitä, että heidän tyttärensä ei kuollut tapaturmassa tai sairauteen, vaan julmien sääntöjen ja välinpitämättömyyden vuoksi, mursi heidät täysin. Tämä tieto ei jätä heitä rauhaan vieläkään.
Myöhemmin esiin nousi viestejä, jotka tyttö oli lähettänyt ystävälleen ennen häitä. Hän kirjoitti pelosta, levottomuudesta ja pahasta aavistuksesta. Hän epäröi, mutta ei halunnut huolestuttaa vanhempiaan. Hän uskoi, että rakkaus ratkaisee kaiken.
Se ei ratkaissut mitään.
Tästä tarinasta tuli synkkä varoitus. Se muistuttaa, että kauniiden lupausten, rahan ja loiston takana voi piillä vaaroja, joista vaietaan. Kaikki rakkaustarinat eivät pääty onnellisesti.
Häiden piti olla uuden elämän alku. Niistä tuli nuoren naisen traaginen loppu.