Hiljaisuus, joka tuntui raskaalta, lähes tukahduttavalta — kuin ilma itse olisi pelännyt liikahtaa. Eduardo istui jo hereillä sängyn reunalla, liikkumatta, katse syvällä jonkin näkymättömän pisteen sisällä. Hänen kasvoillaan oli ilme, jota kukaan ei uskaltanut tulkita: kylmyyttä, kauhua ja jotain synkkää, joka ei kuulunut onnelliselle tuoreelle aviomiehelle.

Kun palvelija astui sisään tuomaan vastavihityille aamiaista, hänen suustaan pääsi kirkaisu, joka halkaisi huoneen painostavan hiljaisuuden.
Smirnova Viktorovna — vielä edellisenä iltana naurava, säteilevä, täynnä elämänhalua — makasi nyt liikkumattomana.
Hennakuvioidut kädet olivat jähmettyneet outoon asentoon, kuin hän olisi yrittänyt tarttua johonkin viimeisessä paniikin hetkessä. Hänen huulensa olivat hieman raollaan, kuin niille olisi jäänyt viimeinen sana… joka jäi ikuisesti sanomatta.

Lääkärit ja poliisit saapuivat nopeasti, mutta heidän selityksensä olivat epäselviä ja vältteleviä. Ei ruhjeita, ei väkivallan jälkiä, ei mitään, mikä selittäisi nuoren naisen äkillisen kuoleman.
”Todennäköinen sydämen äkillinen pysähdys,” eräs lääkäri mutisi.
Mutta hänen vanhempansa eivät hyväksyneet sitä. He lensivät saman päivän aikana Dubaihin, silmät turvonneina, sydän täynnä pelkoa.

Kun he näkivät tyttärensä, heidän maailmansa romahti. Hänen ihonsa oli liian kalpea, kasvonpiirteensä oudon jäykät… ja tärkein, järkyttävin yksityiskohta: kihlasormus, se valtava timantti, oli kadonnut.

— Missä hänen sormuksensa on? — äiti kuiskasi ääni täristen.

Eduardo ei vastannut. Hän tuijotti lattiaan, aivan kuin jokainen sana olisi paljastanut liikaa.
Vanhemmat tunsivat heti, että jokin oli pielessä, pahasti pielessä.

Isä, joka oli tunnettu rauhallisena ja harkitsevana miehenä, menetti malttinsa siihen pisteeseen, että hänen kätensä vavahtivat.
— Tyttäreni ei kuollut ilman syytä. Minä vaadin totuuden!

Illalla saapuivat ensimmäiset toksikologian tulokset. Ja se, mitä vanhemmat saivat kuulla, oli niin järkyttävää, että äiti lysähti maahan ja isä jäi seisomaan puoli tiedottomana.

Tytön verestä löytyi harvinaista ainetta — myrkkyä, jota käytetään vain tietyillä Lähi-idän syrjäisillä alueilla. Ainetta, joka pysäyttää sydämen jättämättä näkyviä jälkiä.
Kuolema näyttää luonnolliselta, mutta se on tarkkaan suunniteltu.

Tämä ei ollut kohtalon oikku.
Ei onnettomuus.
Tämä oli murha.

Poliisit tutkivat huvilan perusteellisesti. Eduardo’n työhuoneesta, lukitusta laatikosta, he löysivät asiakirjan, joka jäädytti ilman portaikkoon asti.
Salaisen sopimuksen, jonka mukaan koko Smirnovan omaisuus — mukaan lukien eurooppalainen perintö — siirtyisi Eduardo’n perheelle hänen kuolemansa tullessa voimaan.

Avioliitto ei ollut rakkaustarina.
Avioliitto oli ansa.
Ja hääyö… se oli loppunäytös.

Entä sormus? Se oli myyty ennen auringonnousua yksityiselle jalokivikauppiaalle.

Myöhemmin Eduardo yritti paeta maasta, mutta hänet pysäytettiin rajalla. Hänen katseensa oli tyhjä, kylmä — kuin hän ei olisi ymmärtänyt, miksi hänen huolellisesti rakennettu suunnitelmansa oli hajonnut.

Sinä yönä vanhemmat istuivat huoneessa, jossa heidän tyttärensä oli viettänyt viimeisen yönsä. Hääpuku roikkui yhä peilin vieressä — kerran onnen symboli, nyt hirvittävä muistutus siitä, kuinka petollinen rakkaus voi olla.
Äiti kuiskasi hitaasti:
— Jos hän olisi vain tiennyt… jos hän olisi nähnyt, mitä hänen hymynsä taakse kätkeytyi…

Hiljaisuuden keskellä vanhempien mielessä kaikui vain yksi kysymys:
Miten rakkaus voi muuttua ansaksi, ja miten joku voi sanoa “minä rakastan sinua”, kun hän samalla suunnittelee sinun kuolemaasi?