Lääketieteen historia tuntee monia tapauksia, mutta vain harvat jäävät ihmisten mieliin yhtä voimakkaasti kuin tämä. Vuonna 2000 syntyivät kaksi tyttövauvaa, jotka olivat siamilaiset kaksoset – kiinni toisissaan rintakehästä lantioon saakka. Heidän ruumiinsa olivat osittain erilliset, mutta elintärkeät sisäelimet olivat yhteiset. Jo alusta asti oli selvää, että heidän elämänsä oli vaarassa jokaisella hetkellä.
Kun tytöt olivat vasta seitsemän kuukauden ikäisiä, lääkärit päättivät ottaa valtavan riskin: yrittää erottaa heidät. Tuolloin tällaiset operaatiot olivat erittäin harvinaisia ja useimmiten epäonnistuneita. Mahdollisuus menettää molemmat lapset oli suuri, mutta ilman leikkausta heidän tulevaisuutensa olisi ollut lyhyt ja täynnä kärsimystä.
Leikkaus, joka kesti 31 tuntia
Toimenpide alkoi aikaisin aamulla ja jatkui yhtäjaksoisesti yli vuorokauden. Yhteensä 31 tuntia lääkärit ja hoitajat työskentelivät vuoroissa, äärimmäisen keskittyneinä. Jokainen liike piti suorittaa täydellisellä tarkkuudella – virhe olisi ollut kohtalokas.
Ensimmäisenä eriteltiin luut, sen jälkeen siirryttiin verisuoniin ja hermoihin. Suurin haaste oli maksan ja sydämen jakaminen. Kuinka varmistaa, että kummallakin tytöllä olisi riittävät elintoiminnot? Lääkärit käyttivät ainutlaatuisia tekniikoita, jotka olivat tuolloin lähes kokeellisia.
Lopulta, pitkien ja jännittävien tuntien jälkeen, ihme tapahtui: molemmat tytöt selvisivät. Leikkaus nousi otsikoihin ympäri maailmaa ja merkitsi valtavaa voittoa modernille lääketieteelle.
Elämä vaikean alun jälkeen
Selviytyminen oli vasta ensimmäinen askel. Seurasi vuosien mittainen kuntoutus, useita jatkoleikkauksia ja loputtomia lääkärikäyntejä. Tytöt joutuivat opettelemaan uudelleen istumaan, kävelemään ja löytämään tasapainonsa yksilöinä.
Heidän lapsuutensa ei ollut tavallinen: kivut, arvet ja toistuvat sairaalapäivät kuuluivat elämään. Silti he kasvoivat vahvoiksi ja sinnikkäiksi. Vanhemmat tekivät kaikkensa, jotta heidän tyttärensä saisivat mahdollisuuden kokea lapsuuden iloja aivan kuten muutkin lapset.
Koulussa he kohtasivat ensin uteliaisuutta ja epäluuloja. Ajan myötä he kuitenkin voittivat kaikkien sydämet – opettajien ja oppilaiden. Heidän rohkeutensa teki heistä enemmän kuin vain «lapset erikoisesta leikkauksesta».
25 vuotta myöhemmin: uusi alku
Tänään he ovat 25-vuotiaita. Ja maailmaa järkytti äskettäin uutinen: toinen sisaruksista on saanut lapsen.
Raskautta seurattiin tarkasti alusta loppuun. Lääkärit olivat huolissaan hänen kehostaan, joka oli kokenut valtavan leikkauksen jo vauvana. Silti kaikki sujui hyvin – hän synnytti terveen vauvan.
Nyt sisaret elävät itsenäistä ja aktiivista elämää. Toinen työskentelee koulutusalalla, toinen on löytänyt paikkansa terveydenhuollossa, auttaen muita vaikeiden leikkausten jälkeen. He käyvät usein puhumassa yleisöille ja kertovat tarinansa inspiraation lähteenä.
Miltä he näyttävät nykyään?
Valokuvat heistä 25 vuoden jälkeen yllättävät monet. He ovat kauniita, itsevarmoja ja iloisia naisia. Ainoastaan hienot arvet heidän vartaloissaan muistuttavat dramaattisesta menneisyydestä.
Kun heiltä kysytään, miten he kestivät niin paljon ja silti pysyivät vahvoina, he vastaavat yksinkertaisesti: «Elämme niiden puolesta, jotka uskoivat meihin silloin – ja niiden puolesta, jotka tarvitsevat toivoa nyt.»
Toivon ja rohkeuden tarina
Tämä kertomus ei ole vain lääketieteen historiaa, vaan ennen kaikkea tarina ihmisluonnon kestävyydestä ja tahdonvoimasta.
25 vuotta sitten maailma seurasi huolestuneena 31 tuntia kestänyttä leikkausta. Tänään maailma ihailee heitä uudelleen: ei vain siksi, että he selvisivät, vaan siksi, että he ovat rakentaneet elämän, joka antaa toivoa muille.
Heidän matkansa muistuttaa, että vaikeimmistakin koettelemuksista voi syntyä suuria voittoja. Ja joskus suurimmat ihmeet eivät näy vain lääkärien raporteissa – vaan ihmisten sydämissä.