Алексей помнил день, когда его жизнь рухнула, секунда за секундой. Ему было всего двадцать пять лет. Казалось, будущее открыто перед ним. Он собирался жениться на Анне, девушке, с которой вырос, которую любил всем сердцем.

Но в одну трагическую ночь все изменилось. Бессмысленный спор, неверный шаг, трагический финал. Алексей был признан виновным в непредумышленном убийстве.

Сначала ему написала Анна. Его письма были наполнены ожиданием, любовью и надеждой. Потом письма прекратились. А спустя несколько месяцев Алексей получил известие: Анна погибла в автокатастрофе.

Годы за решеткой превратились в череду бесполезных дней. Алексея не было в живых. Он просто выживал. Только одна мысль заставляла его двигаться дальше. Когда он освободится, он должен пойти к его могиле, встать на колени, поговорить с ним, попросить прощения и сказать все, что он не успел сказать.

И вот настал день свободы. Выйдя из ворот тюрьмы, он сразу направился на кладбище.

Город изменился. Но старое кладбище осталось прежним: молчаливым, тяжелым, наполненным туманом прошлого.

Он без труда нашел надгробие с именем Анны. Старые, выцветшие надписи, увядшие букеты, грязная почва. Алексей опустился на колени и положил руку на камень.

И в этот момент он услышал голос:

«Его здесь нет». Но я знаю, где это.

Алексей в ужасе обернулся. Перед ним стоял маленький мальчик лет восьми в потертой куртке, с серьезными глазами, непропорционально большими для этого маленького лица.

«Что вы сказали?» — прошептал Алексей.

«Пойдем со мной», — сказал ребенок. «Я вам покажу».

И, не дожидаясь ответа, мальчик побежал через могилы. Алексей с колотящимся сердцем последовал за ним.

Они прошли через старый участок. Разрушенные кресты, надгробия, затерянные в сорняках. Воздух сгустился, тишина стала тяжелой.

Наконец мальчик остановился в забытом углу, указывая на едва заметный кусок серого камня.

«Вот.»

Алексей опустился на колени, очистил руками покрытый пеплом камень и прочитал имя: Анна. Старые буквы, но все еще видны.

Когда он поднял глаза, ребенка уже не было.

Реальность, которую невозможно объяснить

На следующий день Алексей отправился в общественный офис. Документы раскрыли правду: арендная плата за могилу Анны не была уплачена, и ее тело перенесли на старый, немаркированный участок кладбища.

А кто был этот мальчик?

Некоторые люди говорили, что на кладбище иногда появляется «маленький хранитель» — дух, похожий на ребенка, который помогает потерянным найти своих близких.

Алексей больше не пытался найти логические объяснения. Он был уверен, что ему кто-то помог.

Новая жизнь

После этого Алексей изменился. Он стал волонтером на кладбище. Он ремонтировал разрушенные могилы, расчищал дороги и зажигал свечи в память о забытых именах.

Каждый установленный им камень, каждая расчищенная им тропа были посвящены тому, кого он потерял, и тому, кого он помог найти.

Иногда в утреннем тумане он видел маленькую тень, скользящую среди могил. И он улыбался.

Он знал.

Что иногда, когда кажется, что все потеряно, появляются товарищи — молчаливые, невидимые, но реальные. А иногда они не от мира сего.