Kun Anna, vain kaksikymmentäkaksivuotias opiskelija, päätti mennä naimisiin kuusikymppisen liikemiehen, Marcon, kanssa, koko kaupunki alkoi supista. Toiset väittivät, että hän teki sen rahan takia, toiset taas sanoivat hänen olleen onnekas tavalla, josta muut vain haaveilevat. Mutta loistokkaan hääjuhlan, silkkisen morsiuspuvun ja samppanjavirran takana piili salaisuus. Salaisuus, joka paljastui jo hääyönä.

Kohtaaminen, joka muutti kaiken

Anna tuli vaatimattomasta perheestä. Hän opiskeli kirjallisuutta yliopistossa ja elätti itseään tarjoilijana pienessä kahvilassa. Juuri siellä hän tapasi Marcon – arvokkaan, aina tyylikkäästi pukeutuneen miehen, jolla oli kultainen kello ranteessaan ja itsevarma hymy kasvoillaan.

Vaikka ikäero oli valtava, Marco huomasi Annan heti ja alkoi osoittaa huomiotaan lahjoilla ja lupauksilla. Aluksi Anna epäröi, mutta ajan myötä hän ymmärsi, että mies ei ollut vain rikas – hän oli valmis rahoittamaan hänen opintonsa, auttamaan hänen perhettään ja tarjoamaan elämää, josta hän ei ollut koskaan uskaltanut uneksia. Kun Marco kosiskeli, Anna ei voinut sanoa ei.

Hääpäivä kuin sadusta

Häät olivat kuin unelma: valkoinen limusiini, silkkinen puku, juhla, joka jätti kaikki sanattomiksi. Anna hymyili, säteilevä morsian, mutta sisimmässään hän mietti: millainen elämä häntä odotti näin paljon vanhemman miehen rinnalla?

Marco oli lempeä, mutta salaperäinen. Yhtäkään hänen sukulaistaan ei näkynyt häissä, eikä kukaan puhunut hänen menneisyydestään. Vieraat kuiskivat: “Miksi noin nuori nainen valitsisi noin vanhan miehen?” Anna yritti olla kuuntelematta. Hän uskoi, että ajan myötä oppisi rakastamaan häntä aidosti.

Hääyö

Kuherruskuukausi alkoi syrjäisessä huvilassa järven rannalla. Anna oli hermostunut: tämä olisi hänen ensimmäinen yönsä vaimona. Hän odotti hellyyttä, ehkä intohimoa – mutta ei ollut valmis siihen, mitä tapahtui.

Marco istuutui hänen viereensä, katsoi syvälle silmiin ja sanoi vakavalla äänellä:
— “Anna, ennen kuin aloitamme tämän uuden elämän, minun täytyy pyytää sinulta yhtä asiaa. Vain yhtä. Mutta se on ehdottoman tärkeää.”

Anna tunsi sydämensä hakkaavan. Hän kuvitteli tunnustusta sairaudesta tai synkästä menneisyydestä. Mutta sanat, jotka seurasivat, veivät häneltä puheen.

Kielletty pyyntö

“Haluan, että lupaat minulle,” Marco sanoi matalalla äänellä, “ettet koskaan, missään tilanteessa, avaa käytävän päässä olevaa ovea tässä huvilassa.”

Anna jähmettyi. Hänen mieleensä tulvahtivat tarinat kielletyistä huoneista ja salaisuuksista, joita ei saa paljastaa.
— “Mutta miksi?” hän kuiskasi vapisevalla äänellä.
Marco ei selittänyt. Hän vain toisti, entistä kylmemmin:
— “Jos todella haluat jäädä luokseni, et saa koskaan koskea siihen oveen.”

Epäilyksen varjo

Siitä hetkestä kaikki muuttui. Anna ei saanut unta. Jokainen talon narahdus tuntui kutsulta kohti kiellettyä ovea. Miksi mies vaatisi niin oudon lupauksen hääyönä?

Seuraavat päivät olivat tuskaa. Hän yritti keskittyä kävelyihin ja puheluihin ystäville, mutta ajatus ovesta ei jättänyt häntä rauhaan. Eräs ystävä nauroi puhelimessa: “Varo, Anna… rikkailla miehillä on aina vaarallisia salaisuuksia.” Nuo sanat jäivät kaikumaan hänen mielessään.

Päätös, joka muutti kaiken

Kolmantena yönä hän ei enää kestänyt. Hän hiipi käytävään paljain jaloin, sydän hakaten. Ovi seisoi edessään, raskas, kiiltävä lukko kimmelsi hämärässä.

Hänen kätensä vapisi, kun hän tarttui kahvaan…

Silloin takaa kuului ääni. Hän kääntyi ja näki Marcon. Hänen katseensa ei ollut enää lempeä – se oli kylmä, jäätävä, uhkaava.

Avioliitto salaisuuksien varassa

Siinä hetkessä Anna ymmärsi, että hänen elämänsä ei enää koskaan olisi normaalia. Hän ei ollut prinsessa sadussa, vaan nainen, joka oli joutunut vangiksi salaisuuksiin. Marcon todellinen rikkaus ei ollut kultaa eikä timantteja – vaan salaisuuksia, jotka painoivat enemmän kuin mikään aarre.

Koko kaupunki kuuli tarinan köyhästä opiskelijasta, joka nai rikkaan vanhan miehen. Mutta kukaan ei saanut koskaan tietää, mitä oven takana oikeasti piili.

Yksi asia oli varma: Annan “onnellinen loppu” olikin vain synkän tarinan alku, joka seuraisi häntä ikuisesti.