Metsä vajosi paksuun pimeyteen. Tuntui kuin itse yö olisi liittoutunut sen pahuuden kanssa, jonka ihmiset olivat hetkeä aiemmin tehneet. Kostean maan päällä, vanhan tammen juurella, istui vanhus. Hänen hengityksensä oli raskasta, ruumis heikko, ja silmissä paloi jotakin pahempaa kuin vanhuus – petos. Ei vieraiden, ei vihollisten, vaan omien lasten. He olivat tuoneet hänet tänne kuolemaan, vain rahan ja perinnön tähden.

Petos rahan vuoksi

Vuosikymmeniä hän oli rakentanut talon, viljellyt maata, säästänyt jokaisen kolikon, vakuuttuneena siitä, että loi lapsilleen turvatun tulevaisuuden. Mutta kun vanhuus tuli, he näkivät hänessä vain taakan. He odottivat hänen kuolemaansa, ja kun se viipyi, he päättivät nopeuttaa sitä.

Yön pimeydessä he ajoivat hänet syvälle metsään. Ei ruokaa. Ei vettä. Ei toivoa. Vain kylmyys ja hiljaisuus.

— «Antakoot pedot tehdä työnsä,» kuiskasi tytär kääntäen katseensa pois.
— «Kukaan ei saa tietää. Sanomme, että hän katosi,» lisäsi poika painaen kaasua.

Auto katosi pimeyteen. Vanhus jäi yksin, väristen kylmällä maalla.

Yksin villin luonnon keskellä

Aluksi hän vain istui hiljaa, puristaen kätensä tammen karkean kaarnan ympärille. Mutta mitä syvemmälle yö laskeutui, sitä voimakkaammin pelko puristi hänen sydäntään. Jokainen rapina tuntui varoitukselta, jokainen varjo uhkalta. Sitten kuului ääni: kaukainen susien ulvonta.

Oksat räsähtivät. Askeleet lähestyivät. Vanhus yritti nousta, mutta jalat eivät kantaneet. Hänen silmänsä laajenivat, kun polulle astui valtava susi. Sen turkki kiilsi kuunvalossa, hampaat välkehtivät.

«Se on loppu,» hän ajatteli.

Hän sulki silmänsä ja alkoi rukoilla, odottaen kohtalokasta puremaa.

Odottamaton ihme

Mutta hyökkäystä ei tullut. Susi ei syöksynyt hänen kimppuunsa. Se pysähtyi ja tarkkaili häntä pitkään. Katse oli terävä, mutta siinä ei ollut raivoa.

Hetket kuluivat. Pian metsän varjoista ilmestyi muitakin hahmoja — koko lauma. Ne piirittivät vanhuksen, mutta yksikään ei koskenut häneen. Päinvastoin, ne asettuivat makaamaan hänen ympärilleen, aivan kuin suojelivat häntä. Yksi susista pudotti kuivan oksan hänen jalkojensa juureen. Toinen painautui lähemmäs, lämmittäen häntä ruumiillaan.

Vanhus itki, kuiskasi kiitoksia. Hän ei voinut uskoa, että villipedot osoittivat enemmän armoa kuin omat lapset.

Pelastus

Yö kului hitaasti. Aamun koitteessa metsänvartija, joka kiersi aluetta, löysi hänet. Näky pysäytti hänet: vanha mies istui rauhallisena susien keskellä. Pedot nousivat, väistyivät hiljaa, aivan kuin luovuttaisivat hänet turvallisiin käsiin.

Metsänvartija vei hänet kylään, antoi vettä, ruokaa ja lämpimän katon pään päälle. Ja juuri hänen kauttaan ihmiset kuulivat, mitä sinä yönä tapahtui.

Seuraukset

Tarinasta tuli nopeasti tunnettu. Ensin lähikylissä, sitten koko maassa. Ihmiset olivat järkyttyneitä: pedot olivat osoittaneet enemmän inhimillisyyttä kuin hänen omat lapsensa.

Poika ja tyttäret, jotka olivat suunnitelleet hänen kuolemansa saadakseen perinnön, paljastuivat. He eivät saaneet rikkauksia vaan häpeää, halveksuntaa ja rangaistuksen.

Vanhus, vaikka murskattu petoksen vuoksi, jäi eloon. Hän ei enää luottanut perheeseensä, mutta uskoi yhä ihmeisiin. Niihin, jotka tulevat paikoista, joista vähiten odotamme.

Opetus

Tämä kertomus muistutti kaikkia: läheisten petturuus on kivuliain haava. Mutta se myös todisti, että ihmeitä tapahtuu — jopa siellä, missä kukaan ei niitä odota.

Susi, jota pidettiin julmuuden symbolina, muuttui pelastajaksi. Ja lapset, joiden olisi pitänyt suojella ja rakastaa isäänsä, osoittautuivat julmemmiksi kuin mikään villipeto.