Irina Nikolajevnan tarina näytti olevan toteutunut unelma. Nuori nainen provinssista, jolla oli yksinkertaisia toiveita ja epävarma tulevaisuus, joutui yhtäkkiä tapahtumien pyörteeseen, joka vei hänet kauas kaikesta tutusta. Kohtaaminen Aleksandr Petrovin kanssa, arabialaista alkuperää olevan rikkaan liikemiehen, muutti hänen elämänsä suunnan. Se tuntui kuin romanttiselta elokuvalta: myrskyisä rakkaus, äkillinen kosinta ja uusi elämä Dubain kultaisen taivaan alla. Mutta timanttien säihkeen ja ylellisten juhlien loiston taakse kätkeytyi synkkä salaisuus. Salaisuus, joka veisi Irinan hengen.

Kultainen unelma muuttui painajaiseksi

Kun Aleksandr pujotti hänen sormeensa timanttisormuksen, joka loisti kuin aavikon aurinko, Irina uskoi vihdoin löytäneensä turvapaikan. Vuosien yksinäisyyden ja uhrausten jälkeen edessä avautui elämä täynnä matkoja, rikkauksia ja loputonta huolenpitoa.

Sulhasen perhe otti hänet vastaan lämpimästi. Naiset ympäröivät hänet hellyydellä, jakoivat perinteitä ja muinaisia tarinoita. Henna-ilta, jossa oli silkkityynyjä, lampunvaloa ja lauluja, jäi hänen mieleensä kuin lumous. Kaikki näytti täydelliseltä – kuin satu Tuhannesta ja yhdestä yöstä.

Mutta hymyn ja ystävällisyyden takana piili varjo. Aleksandrin sanat – toisinaan täynnä intohimoisia lupauksia, toisinaan kätkettyjä varoituksia – olisivat voineet herättää epäilyksiä. Irina, rakkauden ja häähuuman sokaisemana, ei huomannut mitään.

Hääpäivä

Hääpäivän aamuna Irina heräsi sydän täynnä iloa ja jännitystä. Peilistä katsoi takaisin loistava morsian, valoon kiedotussa puvussa, mutta myös nainen, joka oli muuttunut. Vain vuosi aiemmin hän ei olisi voinut kuvitella seisovansa alttarilla unelmiensa miehen kanssa vieraassa maassa.

Häät olivat loistokkaat. Vieraita kaikkialta maailmasta, pöydät notkuivat herkkuja, musiikki ja tanssi jatkuivat aamunkoittoon. Aleksandrin rinnalla Irina uskoi löytäneensä ikuisen onnen.

Mutta aamun valo paljasti jotain aivan muuta.

Aamu, joka mursi kaiken

Seuraavana päivänä Irina löydettiin kuolleena heidän uudesta kodistaan. Uutinen levisi salamannopeasti. Vanhemmat, jotka kiiruhtivat Dubaihin, eivät voineet uskoa silmiään. Tytär, joka oli hymyillyt hääkuvissa vain tunteja aiemmin, makasi nyt liikkumattomana, hiljaisuuden ympäröimänä.

Ensimmäiset huhut puhuivat äkillisestä sairaskohtauksesta, ehkä sydämestä, joka ei kestänyt suurta jännitystä. Mutta pian nämä selitykset murenivat, ja esiin nousi jotain paljon kauhistuttavampaa.

Salaisuuden paljastus

Aleksandrin ja hänen rikkaan perheensä kiiltävän julkisivun takana piili ikivanha totuus. Salainen perinne, joka oli kulkenut sukupolvelta toiselle, side, josta ulkopuolisten ei koskaan pitänyt saada tietää.

Hääyönä suoritettiin rituaali, jonka tunsivat vain suvun miehet. Rituaali, jonka tarkoituksena oli «sinetöidä» avioliitto ja tehdä morsiamesta kohtalon symbolinen uhri. Sukupolvien ajan tämä pimeä käytäntö oli kätketty kunniallisuuden ja varallisuuden verhon taakse.

Irina, mitään aavistamatta, joutui sen uhriksi.

Kun vanhemmat löysivät asiakirjoja ja kuulivat kuiskattuja todistuksia, kauhu jähmetti heidän verensä. Tytär ei ollut kuollut sattumalta eikä sairauden vuoksi – hänet oli uhrattu muinaisen lupauksen tähden, varjoisalle perinnölle, jota kukaan ei uskaltanut rikkoa.

Katkennut satu

Irina tarina muuttui julmaksi varoitukseksi. Nuori nainen, joka uskoi rakkauteen ja loistavaan tulevaisuuteen, joutui muinaisen kirouksen vangiksi.

Hänen hymynsä jäi vain hääkuviin, kun vanhemmat veivät ruumiin kotiin, murskattuina ja mykkinä tuskasta, jota sanat eivät voineet kuvata.

Epilogi

Tänä päivänä Irina Nikolajevnan nimi lausutaan kuiskaten. Joillekin hän on unohdettu varjo, toisille synkkä legenda, joka varoittaa liian nopeista rakkauksista ja liian täydellisistä lupauksista.

Mutta hänen vanhemmilleen hän on ikuisesti parantumaton haava – muistutus siitä, että jokaisen kirkkaan sadun takana voi piillä painajainen, valmis nielemään ne, jotka uskaltavat uskoa siihen.